[新聞] 【識你老鼠】非洲拆地雷英雄鼠記性嗅覺好檢測結核病快過科學家

鼠年，鋪天蓋地的老鼠冷知識跟鼠輩故事，原來世界上最叻的鼠，叻到可以幫忙拆彈，更識做結核病檢測，速度比科學家快288倍。以下是十個老鼠冷知識，看你知道多少。

1.拆彈鼠英雄
世界上現有超過60個國家或州分，受戰爭遺下的地雷威脅。單在2017年就有3千多人被地雷炸傷，其中八成是市民，當中四成半是兒童。20年前起，坦桑尼亞的非牟利團體APOPO訓練非洲大鼠成為HeroRATs，牠們聰明兼嗅覺敏銳的，體重夠輕，不怕觸動地底下的地雷。當牠們嗅到地底有火藥味，就會在地上掘洞做標記。聽到訓練員手上「噠」一聲的提示音，就可以得到食物獎勵，拆彈專家就可以開工拆彈。牠們只要半小時，就能完成偵測一個標準網球場面積（669平方米）的土地。若以人手拿金屬探測器搜查，起碼要四天才能完成，不但有機會掘出一堆廢鐵，還可能誤踏地雷。

除此之外，全球每年有上千萬人患上結核病，特別是在發展中國家。若由實驗室以顯微鏡檢測樣本，最快要4天時間。而HeroRATs只需20分鐘，憑着嗅覺便能檢測100個結核病樣本。因此APOPO視救命鼠為寶，不但每天提供豐富食物，每兩星期還有醫生替牠們做身體檢查，更有專人替牠們的耳朵及尾巴塗太陽油以免曬傷。捐款助養鼠英雄，齊齊助全球拆彈。

2.門牙變鋼牙
老鼠門牙每年可以生長4至5吋，視乎牠所吸收的營養而定，所以除了玻璃跟金屬，見到木頭、塑膠、鋁板、石屎等就咬，目的是要把門牙磨短磨利，實在迫不得已。

3.深潛冇難度
很多外國短片，不約而同拍到廁塔突然潛出一隻老鼠，原來老鼠是潛水好手，可以潛游達30秒，即使你來得及沖廁把牠沖走，牠能利用壁虎功在垂直的水管裏上爬，要潛入屋根本無難度。

4.愛群體生活
老鼠（倉鼠例外）愛群體生活和打鬧，更會發出人類聽不到的低頻率笑聲，輕鬆減壓。但若把老鼠隔離，失去了同類陪伴，時間久了，明顯會看到牠變得抑鬱。

5.印度聖鼠廟
印度北面Rajasthan有廟名為Karni Mata Temple，超過2萬隻老鼠周地走。相傳古時祭司將孩子的靈魂寄託在老鼠身上，死後靈魂可再轉生為人。1927年當地村子未受大型鼠疫波及，於是村民為老鼠建廟，以牛奶、糖果及穀物供奉。

6.超強記憶力
英國薩塞克斯大學（University of Sussex）研究顯示，大象對於聲音、畫面的記憶力比人類更持久，能認得30年前得罪過牠的馴獸員，而老鼠靠着觸覺及嗅覺認路，能力超乎人類想像，牠們走過的路，一生都不會忘記。

7.氣味作示警
滅鼠專家指，老鼠會在捕鼠籠裏留下氣味向同類示警，所以每次使用捕鼠籠前，都要先以清潔劑清洗。網上有好多rat tricks短片，教寵物鼠玩越野賽、在銀包裏拿錢、認字做動作，有些老鼠的智商甚至比得上8歲小朋友。

8.遺傳似人類
為何科學家總用老鼠做醫學測試？老鼠夠細隻、易找、繁殖快，更重要的是牠們在遺傳、生物學和行為特徵，跟人類相似度達八至九成，連內臟結構及血管位置都幾乎一樣。不過許多研究正減少或禁止動物實驗，以免動物承受痛苦。

9.理解力驚人
老鼠跟人類的思考方式有相似之處，牠們像人類般有「唔識便要學」、try and error的意識，可以理解複雜的遊戲。例如早前有科學家教老鼠玩捉迷藏，甚至識得玩小型「風火輪」，調節身體重心，開車去找食物。

10.調溫計尾巴
老鼠的尾巴，除了用來平衡身體，還有調節體溫的功能。牠們沒有汗腺，體溫升高時，尾巴裏的血管會擴張，容納更多血液，降溫後便會流回體內；相反天氣凍時血管就收縮，暖血留在體內，保持體溫。

記者：陳慧敏
資料圖片由APOPO提供