河馬(學名:Hippopotamus amphibius)的名字源自於希臘語「ιπποπόταμος」(英文名稱即hippopotamos,希臘語的hippos即「馬」,potamos即「河」),英文常縮寫成「hippo」,是源自非洲的大型草食性哺乳類動物,是生物分類法裡河馬科中的兩個延伸物種的其中一個(另一個是倭河馬)。% }- e& Z; o+ \
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河馬是半水生的,棲息在撒哈拉以南非洲的河裡或湖中,通常高達40頭以上的族群。白天的時候他們會為了保持身體的清涼而待在水中或泥沼裡;公河馬具有領域性,繁殖及生產皆發生在公河馬掌控延伸的水域中。他們會在傍晚的時候出水域來吃草。然而,雖然河馬在水中互相倚靠休息時會在水中的領域內,但吃草是屬單獨的活動,河馬在陸地上是沒有領域性的。tvboxnow.com$ [ d( e O8 f
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儘管他們的身體很像豬和其他陸地上的偶蹄目,他們最親近的親戚是鯨目,如鯨魚、海豚等等。鯨魚和河馬的祖先是由其他來自六千萬年前的偶蹄目分支。最早的河馬化石,屬於來自非洲的肯亞河馬屬,大約是一千六百萬年前。tvb now,tvbnow,bttvb* }" |2 I* b6 g* d d* M% y6 t
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( o+ \5 ^/ H8 R0 m! J河马是群居动物,每群大约有40只。寿命为40-50歲。雌性河马在5-6岁时发情交配,妊娠期8月。 鼻子有防水活動肉膜,所以能潛入水中30分鐘。
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河馬重達8000磅,是陸地上第二大的動物,體型可與白犀牛相抗衡。由於河馬的鄂部關節位於較後方,因此雙鄂可撐開將近150度,打鬥時公河馬會咬合下鄂向對手潑水。河馬的體型雖大卻可輕巧的浮在水中,還能在水中待超過30分鐘。公母河馬的脾氣都十分的暴躁,牠們的四根獠牙長達2英呎,咬力可達3000磅,是非洲每年殺死最多人的動物,一次可吃下100磅的植物。即使是陸地上第二大的動物,河馬在陸地上奔跑的時速還是能達25英哩,但若在路上待太久,皮膚就會裂開,滲出血紅色的液體。
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在冰河时期末期,河马广泛的分布于北美洲和欧洲[1]。那时河马能在寒冷气候生存。现在埃及尼罗河的河马在639年灭绝。在马耳他的洞中还能找到180000年前的河马化石。现在河马生活在乌干达、苏丹、刚果北部、埃塞俄比亚、冈比亚和南非、博茨瓦纳、津巴布韦和赞比亚。有少数生活在坦桑尼亚和莫桑比克。 |