[旅遊景點] 北極熊之都

北極遙遠而人跡罕至，這個神秘領域近年已成為旅遊熱點，其生態環境和天然資源亦備受關注。不過，現時各國的首要目標是，達到《巴黎氣候協議》的控制溫室氣體排放，確保在本世紀末全球平均氣溫不會增加2度，務求減慢極地的融冰速度。
北極圈橫跨八個地區，包括加拿大北部、美國阿拉斯加、俄羅斯北部、芬蘭、瑞典、挪威、冰島和格陵蘭，中心是地球最北端、覆蓋超過500萬平方英里海冰的北冰洋。北極圈橫跨24個時區，所有地區都會出現極夜和極晝現象，每年冬天由一片漆黑開始，氣溫跌至零下50度；而到了夏天，整天都是白晝，太陽從早到晚照耀大地。) P( v' a# P/ h8 S3 K. v
北極圈的冰雪世界為白鯨、海豹等野生動物提供棲息地和食物，亦是北極熊狩獵的基地。現時全球約有2.6萬頭北極熊，其中在加拿大的邱吉爾鎮就有接近一千頭，所以不論海洋生物、野生動物或是居住在北極的400萬人，其生命都和冰息息相關。
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從加拿大曼尼托巴省（Manitoba）首府溫尼伯市坐兩日火車或乘搭飛機，就會到達邱吉爾鎮。這個在北極圈外圍的小鎮，坐落在赫德森海灣（Hudson Bay）岩石海岸，住了大約七八百人，但北極熊數目卻有接近千隻。因為這個小鎮是北極熊向北遷徙過冬的必經之路，抵受不住長期饑荒的北極熊，會走入人類的城鎮，從垃圾堆中尋找食物。最近甚至有隻北極熊由挪威斯瓦爾巴群島，踩着冰塊漂流到640公里以外的英國蘇格蘭北部的島嶼尋找食物。6 n# D) X/ |. v; D E! O
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每年秋天，赫德森海灣流經邱吉爾鎮的一條河流會率先結冰，餓了一整個夏天的北極熊都湧到海邊等待海水結冰，然後捕捉海豹開餐。悠閒的北極熊體態優美，而雄性北極熊就會互相練習推拉，為了交配季節的搏殺做足準備。逾百頭北極熊聚集的場面，亦吸引世界各地蜂擁而至的遊客，近距離觀賞北極熊的生態，造就這個偏僻小鎮成為「世界北極熊之都」。
另一方面，邱吉爾鎮是世界上三大最佳觀賞北極光的地方之一，一年平均有300天都能看到北極光。來到這裏，不妨考慮入住苔原小屋，但這種特色「旅舍」容易爆滿，最好預早半年至一年預訂。每年10月至11月，更可以日間觀賞北極熊，夜間觀賞北極光，時光在北極彷彿都可凝住。tvb now,tvbnow,bttvb7 t8 ?9 q! Z1 H5 H6 w

邱吉爾鎮曾經是商貿海港及重要的軍事據點，現時仍留存不少民間智慧，例如用石頭預報天氣，當石頭變成藍色，表示天氣寒冷；如果不見石頭，就表示將有龍捲風。你可能會羨慕當地居民，天天可以與可愛的「Bear Bear」做鄰居。其實，飢餓的北極熊有一定的危險性，人類要與牠們保持距離，因此鎮內設有「北極熊警察」──曼尼托巴自然保護隊，日夜在鎮內巡視，每當有人報警，保護隊就會出動趕走北極熊，讓居民或遊客可以安心走在街上。
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北極熊是食物鏈最頂層、又是陸地上最大型的肉食動物，但牠們想飽餐一頓也不容易，需要以極大的耐性捕捉海豹，然後在冰天雪地上開餐。北極熊奮力鑿開厚厚的冰，在冰洞裏等候海豹伸出頭呼吸，經過數十次的失敗，終於捕捉到海豹，吃其脂肪以儲備熱量。但隨着海冰愈來愈遲形成，北極熊等待海水結冰的時間亦愈來愈長，國際北極熊組織（Polar Bear International）首席科學家Dr. Steven Amstrup由八十年代開始研究北極熊，他認為：「隨着海冰消失，北極熊終有一日亦會消失。」9 ^3 }) p1 |% ?$ V" C
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刻不容緩
因為全球暖化，海冰的凝結時間一年比一年長，有科學家更預計北極夏季的海冰，有機會在這個世紀消失。如果沒有海冰，北極熊在水中不及海豹敏捷，而且海豹又不會游上岸，將會影響北極熊的生存。雌性北極熊如果吃得飽，海豹的脂肪可以讓牠200日內也不用吃東西，但如果熊媽媽要餵哺下一代，寶寶超過110日沒東西吃就會捱不住。
事實上，拯救北極熊的行動已經刻不容緩，每年2月27日是國際北極熊日，國際北極熊組織呼籲大家減少碳排放量，從而減慢全球暖化及海冰融化的速度。另一方面，全球有超過百萬人聯署拯救在廣州正佳廣場海洋館的Pizza，這頭「世上最悲傷的北極熊」，最近終於回歸天津出生地與父母團聚。北極熊是人類的朋友，無論是北極土著因紐特人、邱吉爾鎮居民或是來自世界各地的遊客，都要為保護與拯救這種瀕危生物而加倍努力。" D' g; w. K" Q; t H6 l& ?9 e
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