[健康資訊] 大腦通電可以治療抑鬱？

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香港是個大都會城市，每個人面對的壓力愈來愈大。有人靠娛樂、運動來減壓；有人甚至用酒精和藥物換取一刻快感，以為可令自身快樂，卻往往弄至不能自拔的地步！
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現今的精神科學和腦神經科學十分發達，猶如科幻電影般，科學家早已經發現大腦有一個特定區域，可被稱為「快樂中心」。所謂快樂中心是指當大腦某一部分的腦細胞被刺激時，受測試個體在感受上會產生一種快感，情緒上進入有如快樂的狀態！
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有關研究早於六十年代已開始。加州理工學院的研究人員在接受實驗的動物如猴子、老鼠等腦部不同位置放置一組微電極，然後訓練動物去按鈕接通電流，令到植入牠們腦內的電極通電，使腦內某區域得到一連串輕微刺激。如果腦內的「刺激點」適當的話，該組別的動物便會按個沒完，而且對其他誘惑（如美食）不動心。科學家認為牠們追求「自我刺激」的程度如此高，必定是因為這個腦部刺激帶給牠們極大的快感，而這刺激點便被稱為「快樂中心」。
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談到這裏，讓我先介紹一種腦神經醫療技術，令以上的「實驗」能應用在臨床上──腦深部電刺激（Deep Brain Stimulation）。腦外科醫生會在病人腦內準確地放入微電極，在預定的位置固定，並接上微電腦和電池。電腦會按預定的程序在大腦內發出適當的電流刺激下「干預」大腦內的「特定活動」，達至不同的治療效果，常見的應用例子有柏金遜症、強迫症等。
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針對嚴重抑鬱症病人，醫生可透過腦深部電刺激人類大腦產生類似「快感」的感覺，而當中的位置大約是在前額葉近中央的地方。學名是「膝下扣帶回」（Cingulate Gyrus）。是項治療在部分病人中，可有效令嚴重的病情減輕，再配合其他治療來穩定病人情況。
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這項應用主要是針對患有嚴重抑鬱症的病人，紓緩病情，研究亦只在剛起步的階段，確實的大腦刺激位置和臨床成效結果仍有待肯定。