[自然百科] 科學家揭開巨嘴鳥大嘴之謎

巨嘴鳥是一種原產南美的鳥類，它有一張長17?24厘米，寬5?9厘米，幾乎與體等長的大嘴。最新一項研究發現，巨嘴鳥的大嘴有一個特殊用途，在熱天高溫環境下可幫助它們降溫。

此前曾有人認為大嘴是一個具有性誘惑的東西，主要用來吸引潛在的交配對象或是警告競爭對手不要靠近它的領地。

托哥大嘴鳥(Toco Toucan)是巨嘴鳥家族中體型最大的一種，它的喙大約佔體長的三分之一，比任何這種體型的鳥類的喙都大。18世紀法國博物學家喬治。路易。勒克萊爾(George Louis Leclerc)首次在貼在巨嘴鳥喙上的標簽上把這種鳥描述為『非常大』。有關巨嘴鳥是如何獲得這種奇大無比的喙的問題，雖然至今還沒有人能給出令人滿意的解釋，但是一個科學家小組目前已經能夠說明這種喙究竟用於什麼目的，現在的巨嘴鳥用大喙幫助自己降溫，它的功能就像非洲大象的大耳朵。

加拿大安大略湖聖凱瑟琳斯布洛克大學(Brock University)副教授格倫·塔特薩爾(Glenn Tattersall)負責領導了這項研究，該研究結果發表在《科學》雜志上，他說：『從達爾文時期，甚至更早，生物學家就開始爭論巨嘴鳥大喙的用途。我們發現巨嘴鳥的喙就像保溫窗或者散熱器，讓它保存或者釋放熱量，這跟象耳的功能一樣。』

巨嘴鳥的喙表層有很多血管流經，因此這種鳥的嘴巴適合作為一種釋放熱量，保持體溫穩定的方法。巨嘴鳥的喙的表面積佔這種鳥體表總面積的30%到50%。

這些科學家利用紅外攝像機對睡著的巨嘴鳥進行監控，以便查看當夜間周圍溫度出現波動時，巨嘴鳥的喙的表面溫度會發生什麼變化。塔特薩爾博士說：『通過這種研究，我們或許能查明巨嘴鳥是否會通過增加流經喙表面的溫血的量，使體表溫度昇高，或者是否會通過限制流經喙的血液的量，來降低嘴巴表面的溫度。』

他們發現，天熱時巨嘴鳥的喙的溫度比日落時高10攝氏度。這種鳥顯然能通過控制流經喙的血液的數量，來釋放或者儲存熱量。因為巨嘴鳥跟其他鳥類一樣不會出汗，因此這可能是它們控制體溫的一種有效方法。科學家認為，巨嘴鳥通過喙釋放的熱量是它靜止時產生的熱量的4倍，這比大象耳朵的散熱效果更加有效。

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