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邱吉爾 (一)︰日不落國

雖然面對著來勢洶洶的統一德國的挑戰，1870年代以後的大英帝國，各方面仍是領導群雄。當部份歐洲國家仍然為了工業化起飛而出盡九牛二虎之年時，大英帝國早已進入第二次工業革命。不再單純依賴工業，即使電子和化學工業被德國和美國取去了一部份，但發展蓬勃的金融業足以使英國經濟迄立不倒。拉丁美洲和非洲成為大英帝國資本湧至的地區。另外，不少地區大興土木，搞基建，築鐵路，英國銀行參與投資和組織財團，影響力有增無減。其他相關的業務，好像保險和證券都亦步亦趨。大英帝國仍是貿易大國，1870年至1913年間，它的總體貿易額增加了三倍。它的成功，當然和多年來建立起的基礎有關，但歷史家和經濟學家都普遍承認，它所行的自由貿易政策，仍然是賴以成功的關鍵。否則，但憑一個島國怎會發展成日不落國呢？