元宵炸寒單活動是台東地區一年一度的文化盛事,而每年的農曆春節要過完元宵,才能算是真正的過完了年。
炸寒單這項民俗活動的歷史背景已不可考,目前所知的是清朝時期台灣各地都有炸寒單活動,但現在只剩下台東還保有這項傳統。
相傳寒單爺是位武財神,而為什麼要以炮炸寒單爺的說法有二種,傳說由於寒單爺怕冷,因此當其出巡時,民眾便投擲鞭炮為祂驅寒。另一種傳說,寒單爺原是一位魚肉鄉民的地方流氓,受到點化後為表示懺悔之意,於是赤裸上身遊街,讓民眾洩憤以減輕罪孽。民眾深信鞭炮炸得越旺,來年將帶來更多的財富。而裝扮寒單爺的信徒,據說也可為自己帶來財運亨通。
以真人裝扮的寒單爺赤裸上身,僅穿紅短褲,戴紅布帽,手持榕樹葉,站在神轎上,準備接受鞭炮的洗禮。全副武裝的轎夫抬著赤身寒單爺沿街出巡,民眾不斷近身轟炸寒單爺,在砲聲隆隆、煙霧瀰漫中,寒單爺仍然威風凜凜,非常具有草根性,又獨樹一幟。
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